F-35: portato a termine il programma di test di volo

Il programma F-35 ha portato a compimento l’ultimo developmental test flight della fase di System Development and Demonstration (SDD). Il volo ha avuto luogo l’11 aprile scorso, presso la Naval Air Station Patuxent River nel Maryland, quando il test aircraft CF-2 della Navy ha completato una missione raccogliendo una grande quantità di dati mentre trasportava esternamente GBU-31 Joint Direct Attack Munitions (JDAM) da 2.000 libbre e il missile AIM-9X Sidewinder a ricerca infrarossa di sorgenti di calore.
“Il completamento dei flight test della fase SDD dell’F-35 è il coronamento di anni di duro lavoro e dedizione da parte del team congiunto governo-industria – ha commentato il vice ammiraglio Mat Winter, F-35 Program Executive Officer -. Dal primo volo del velivolo AA-1 nel 2006, il developmental flight test program è proseguito nei successivi undici anni registrando oltre 9.200 sortite, 17.000 ore di volo, e 65.000 test point eseguiti per verificare il design, la resistenza, il software, i sensori, la capacità d’arma e le performance di tutte e tre le varianti dell’F-35. Teniamo a congratularci con l’ F-35 Test Team e con tutta la squadra F-35 per aver portato a compimento lo sviluppo di uno strumento così potente e decisivo per le nostre Forze Armate”.
Dalla fase di studio ai test sui sistemi di missione, il lavoro svolto dai team coinvolti nei test sull’F-35 ha preparato la strada per la consegna del Block 3F al velivolo operativo. Oltre un migliaio di ingegneri, addetti alla manutenzione, piloti e personale di supporto della fase SDD hanno condotto le tre varianti dell’F-35 al pieno inviluppo di volo per testare le performance del velivolo e le sue qualità di volo. Il test team ha eseguito 6 distaccamenti in mare e oltre 1.500 test di atterraggio verticale sull’F-35B. Il developmental flight test team ha completato 183 test di Weapon Separation; 46 test di Weapons Delivery Accuracy; 33 test di Mission Effectiveness, tra cui numerose missioni multi-nave che hanno coinvolto fino a otto F-35 contro minacce avanzate.
“Il programma di test dell’F-35 rappresenta il programma di test di volo per la fase di sviluppo più completo, rigoroso e sicuro della storia dell’aviazione – ha commentato Greg Ulmer, vice presidente di Lockheed Martin e general manager del programma F-35 -. Il team congiunto governo-industria ha dato prova di un’eccezionale expertise e livello di collaborazione, e i risultati hanno dato agli uomini e alle donne che volano con l’F-35 grande fiducia nelle sue capacità come game-changer.”
Il developmental flight test è una componente fondamentale della fase SSD del programma F-35, che sarà formalmente completato dopo un Operational Test and Evaluation e dopo che il  Dipartimento della Difesa avrà preso la decisione di entrare nella fase di produzione a pieno ritmo.
Dopo il completamento dei test richiesti dalla fase di sviluppo, i test di volo sull’F-35 continueranno a supporto del progressivo miglioramento e avanzamento delle capacità del velivolo.