ll Regno Unito verso il dominio laser europeo
Operativo nel Regno Unito “Dragonworks”, destinato a diventare un centro di eccellenza per lo sviluppo di tecnologie laser avanzate. Il centro è stato aperto da QinetiQ, parte del consorzio Dragonfire, a Farnborough e fungerà da test bed per tutte le tecnologie associate all’alta energia laser per applicazioni militari e commerciali. All’ultima edizione del salone dedicato alla difesa di Londra (DSEI), il consorzio industriale ha portato un modello in scala del sistema a energia laser (Laser Directed Energy Weapon – LDEW) sviluppato a seguito di un contratto da 30 milioni di sterline, messe dal ministero della Difesa. Per il LDEW, la cui capacità operativa iniziale è attesa nel 2023, è stata completata la preliminary design review (PDR). Il Regno Unito non ha uno specifico requisito riguardo sistemi d’arma laser, ma ha fatto sapere di voler acquisire competenze su questo specifico dominio. La tecnologia laser, già sviluppata oltre oceano, ha tra le sue caratteristiche principali quella di diminuire l’impatto distruttivo sul target e potrà essere integrata in futuro su piattaforme terrestri, aeree e marittime.
Dragonworks dispone di una camera pulita, dove farà lavorare equipaggiamenti ottici sensibili e di un dispositivo unico per il Regno Unito, il Reflective Hazard Assessment Tool (RHAT), grazie al quale sarà possibile capire come l’energia laser viene riflessa da differenti superfici. Gli utilizzatori del centro potranno pertanto condurre test full-scale sull’energia laser.
“Il centro – dichiara Steve Wadey, ceo QinetiQ – permetterà la messa a punto di nuove tecnologie sovrane, che aumenteranno la capacità del Regno Unito di operare nel campo dell’alta energia laser”. “Stiamo lavorando in questo dominio – ha aggiunto – come parte della nostra strategia di modernizzare i servizi connessi alla sperimentazione nel Regno Unito, che consentono di progredire da un punto di vista tecnologico e mantenere le capacità raggiunte”.
Il primo compito di Dragonworks sarà adesso quello di assemblare e testare il LDEW. Le componenti arriveranno a Farnborough a inizio 2018. Nei mesi successivi sarà avviata la costruzione della sorgente laser che sarà sperimentata prima di essere integrata dal partner del consorzio industriale Leonardo, che ha la responsabilità del puntatore laser. Il programma culminerà in estate con la prova a piena potenza nel centro, prima di portare il LDEW a Shoeburyness per le prove a terra (quelle a mare sono previste attorno al 2020). I dati raccolti in camera pulita utilizzando il RHAT serviranno a fissare gli standard di sicurezza da utilizzare nelle prove per mitigare i rischi conessi al riflesso degli obiettivi.
Eva Lami