Leonardo: per l’AW 169 nuove capacità di missione
Le capacità operative e le opzioni di configurazione dell’elicottero AW169 continuano a crescere attraverso alcune recenti certificazioni Easa che consentono, in particolare, l’adozione di pattini e l’impiego esclusivo di avanzate funzionalità dell’autopilota per compiti di ricerca e soccorso con un solo pilota a bordo secondo le regole del volo strumentale IFR (Instrument Flight Rules). Queste certificazioni fanno seguito a ulteriori incrementi di capacità tra i quali l’introduzione dell’ultimo aggiornamento del software avionico allo standard Phase 8 e a funzionalità per le missioni Offshore abbinate al sistema di allarme di prossimità del suolo HTAWS (Helicopter Terrain Awareness Warning System) per operazioni in ambiente marittimo.
L’introduzione dei pattini si aggiunge alle opzioni già disponibili per il carrello d’atterraggio (retrattile e fisso), fornendo al mercato tutte le soluzioni previste. La certificazione consentirà di avviare le consegne degli elicotteri dotati di pattini, con i primi previsti per alcuni operatori italiani con responsabilità nell’ambito della pubblica sicurezza.
Le funzioni SAR avanzate introducono invece percorsi di ricerca dedicati in grado di guidare l’elicottero in modalità automatica lungo una rotta predefinita, riducendo così il carico di lavoro del pilota durante questa fase critica della missione. L’AW169 è l’unico elicottero nella sua categoria di peso ad avere SAR Mode avanzati. L’elevato livello di automazione ha permesso di ottenere una certificazione che prevede anche la possibilità di avere un solo pilota a bordo, facendo dell’AW169 il primo elicottero con certificazione civile al mondo in grado di svolgere operazioni SAR con tale caratteristica. Ulteriori sviluppi in corso al fine di accrescere ancora opzioni e kit di missione comprendono serbatoi ausiliari modulari con capacità compresa tra i 700 e gli 880 kg di carburante oppure la presenza di tre posti nella terza fila in grado di portare a undici (dagli attuali dieci) il numero di passeggeri in cabina, fornendo agli operatori un grado di libertà di gestione delle missioni ancora più alto, massimizzando la versatilità della macchina in termini di carico e raggio d’azione.
Sono oltre 300 gli AW169 ordinati fino ad oggi, con circa 150 unità consegnate dalla linea di assemblaggio finale di Vergiate a operatori in 25 paesi. La flotta globale ha accumulato più di 125.000 ore di volo in ogni tipo di missione e in ogni condizione. L’elicottero che ha volato di più fino ad oggi ha superato le 3000 ore svolgendo missioni di elisoccorso in Svezia.