Boeing: primo rifornimento in volo per il tanker KC-46A

Boeing e i piloti della U.S Air Force hanno completato il primo volo di rifornimento con il tanker KC-46A nei cieli sopra lo Stato di Washington. Dopo il decollo da Boeing Field a Seattle, il team del KC-46A test ha portato avanti una serie di verifiche prima di trasferire 1.600 libbre di carburante su un caccia F-16 volando a 20.000 piedi. “Questo volo rappresenta un importante traguardo per il team Air Force/Boeing perchè dà inizio alla dimostrazione di rifornimento aereo Milestone C, che è un prerequisito per la messa in produzione iniziale a basso ritmo – ha dichiarato il Col. Christopher Coombs, U.S. Air Force KC-46 system program manager -. Abbiamo ancora molto lavoro da fare, ma questo è un momento importante per i piloti che si stanno preparando a volare, effettuare la manutenzione e supportare il KC-46 Pegasus per i decenni a venire”.
Durante il volo di 5 ore e 43 minuti, sia gli addetti Boeing che quelli dell’Aeronautica hanno portato a termine contatti multipli con l’F-16, che hanno confermato che il sistema è pronto per trasferire carburante. Il Master Sergeant Lindsay Moon, U.S. Air Force KC-46 air refueling operator, ha “controllato” il boom lungo 26 metri posizionandolo in basso e aspettando che l’F-16 si mettesse nella giusta posizione per poi estendere il boom direttamente nel ricettacolo del serbatoio del caccia.
Il KC-46A presto inizierà a rifornire una serie di altri aerei militari tra i quali un C-17, un F/A-18, un A-10 e un AV-8B. Conosciuto anche come EMD-2, il tanker ha effettuato il suo primo volo il 25 settembre 2015 e ad oggi ha completato 32 voli.
Il primo aereo test (EMD-1), un 767-2C, ha completato oltre 260 ore di flight test ad oggi, sin dal suo primo volo a dicembre 2014. EMD-3 e EMD-4 inizieranno le prove in volo durante quest’anno. Come parte di un contratto assegnato nel 2011 per progettare e sviluppare tanker di nuova generazione per la US Air Force, Boeing sta costruendo quattro test aircraft: due sono attualmente configurati come 767-2C e due sono KC-46A tanker.
Il KC-46A è un tanker multiruolo compatibile con le procedure internazionali di rifornimento in volo per le forze alleate e di coalizione ed è in grado di trasportare  passeggeri, merci e pazienti. In tutto Boeing ha in programma di costruire 179 aerei KC-46A per l’Aeronautica.