Boeing avvia la produzione dei nuovi tanker per l’Usaf
Boeing ha avviato la produzione dei nuovi tanker KC-46A destinati all’US Air Force. L’Aeronautica degli Stati Uniti ha infatti assegnato all’azienda 2,8 miliardi di dollari per la realizzazione dei primi due lotti di produzione di 7 e 12 velivoli rispettivamente, oltre alle parti di ricambio. Comprese le opzioni future, Boeing prevede di costruire un totale di 179 di questi velivoli da rifornimento per sostituire l’attuale flotta di KC-135. “Il KC-46 tanker fornirà capacità di rifornimento senza precedenti all’Air Force, flessibilità operativa e prontezza al combattimento – ha detto Leanne Caret presidente e ceo di Boeing Defense, Space & Security -. E’ un giorno importante per l’azienda e il programma. Siamo entusiasti di iniziare la low-rate initial production, ed è possibile solo grazie al duro lavoro del team congiunto Boeing-Air Force”.
Questo passo avanti segue un esame del Defense Acquisition Board e l’annuncio che il programma KC-46, avendo completato la “Milestone C” – una serie di test a terra ed in volo -, è autorizzato alla produzione iniziale. Le prove hanno incluso voli di rifornimento con F-16, F/A-18, AV-8B, KC-10, C-17 e A-10 oltre ad una dimostrazione di movimentazione merci.
Boeing ha ricevuto un primo contratto nel 2011 per progettare e sviluppare i tanker di nuova generazione dell’U.S. Air Force, durante il quale Boeing ha costruito quattro velivoli dimostrativi – due configurati come 767-2Cs e due come aerorifornitori KC-46A. Gli aerei di prova, fino ad oggi, hanno totalizzato oltre di 1.000 ore di volo.
Boeing sta assemblando i KC-46 nell’impianto di Everett, Washington, ed inizierà le consegne nel 2017.